丸優産業の外反母趾対策用リハビリシューズ

「足を理想の形に戻します」「10代の足をもう一度」。日常的に履け、それが外反母趾予防・矯正につながる靴作りを日本独自のものとして開発し、世界の市場に通用するものを作ろうと精力的に開発、修正に取り組んでいる。

震災で工場が全開し、神戸市ものづくり復興工場に入居。厳しい経営環境化に置かれながら、新しい分野を開拓しようと研究を重ねた。そこで比較的若い女性がパンプス状の靴を履くことが外反母趾の原因とされてきたが、若いころパンプスなどなかった80代の高齢者でさえ外反母趾になってしまっていることに着目。パンプスだけでなく筋力の低下が原因として発生することを突き止めた。そこで、外反母趾の靴の形状が、逆にその症状を予防・改善できないか。それが靴の付加価値づくりになると着眼した。

NIRO（新産業創造研究機構）の技術援助を受けながら、使用前後の足の骨格変化は兵庫県立リハビリテーションセンターなどの協力で、X線撮影等でデータを徹底的に取り入れた。アイデアそのものは「ヨーロッパ系のパンプスとドイツの健康靴の両方を合わせたもの」だが、化学的なデータを用いて研究開発を進めてきたことが大きな特徴だ。現在、特許申請中である。

近畿タクシー株式会社のユニークなタクシー

　無限に広がるタクシーの可能性を追求し続ける近畿タクシー。創業50年以上を誇る老舗でありながら次々あふれてくる斬新なアイデアでメディアを賑わせている。

　海水パンツのまま乗車ＯＫ、自宅から須磨海岸まで直行する「海のタクシー」、お花見セットを積み込み、場所取りまでお任せの「お花見タクシー」など季節感あふれる企画が目白押し。また、長田の美味しいお好み焼店を案内する「お好み焼タクシー」、塾帰りの子ども達の安全を確保する「安心かえる号」など、枚挙に暇がない。

　社会貢献にも力を注ぎ、福祉部を社内に設置。老人会の餅つき大会にもドライバーが積極的に参加。またユニバーサルデザインタクシーの導入を全国に先駆けて実施している。ドライバーの2級ホームヘルパー取得も推奨中だ。神戸大学・福田教授と提携し廃食用油（天ぷら油など）によるバスの走行を日本で始めて実現させるなど、環境問題にも人一倍敏感である。

　ドライバーの制服も一流デザイナーが担当。観光都市・神戸にふさわしい上質なサービスが好評だが、「長田の街のアッシー君」（社長談）と気さくさも見逃せないセールスポイントだ。

株式会社トモヤの綿100％の溶接服

　戦後神戸で盛んだった造船業。その溶接作業に欠かせない安全かつ機能的なユニフォーム製造の開発にトモヤは着手。様々な要望に応えながら、職人の声を最大限反映した「綿100％の溶接服」が誕生した。

　綿100％採用することで、ポリエステルと比較して電気を帯びにくく、火の粉の付着も大幅に軽減されるため非常に安全。吸水性も高く溶接などの熱を帯びる作業に適している。

　他にも様々な工夫を凝らしている。前かがみになっても背中が露出することがないよう背丈を長くし、作業道具を入れやすいようポケットを大きくしている。お客様の要望に応え、肩まで隠れる綿100％の溶接帽子も開発した。

　神戸市内に制服製造工場がほとんどなく珍しい。グレー、カーキ、ネイビー、ライトグリーン、ブルーの5色を揃え、一番人気のグレーのみ低価格を実現させた。全国から注文があり、要望に応えている。

神戸経済は造船、鉄鋼をはじめとする重厚産業や、数多くの中小企業の技術によって支えられてきた。工員や職人にとって快適に、安全に作業するためには、信頼感のある機能的な作業服が欠かせない。ユニフォーム製造販売のトモヤは、プロ中のプロの要望に全力で応えてきたのだ。

ビオフェルミン製薬株式会社の新ビオフェルミンS錠

　誰もが一度はお世話になったことがあるであろう、白い錠剤。乳酸菌製剤のリーディングカンパニーとして、赤ちゃんからお年寄りまで全ての人が健やかに暮らせる社会づくりに貢献してきたビオフェルミン製薬は、長田で大正6年に創業し一貫して乳酸菌の研究と乳酸菌製剤の開発・製造に取り組んできた。

　乳酸菌が注目されたのは1900年代初頭。長寿として知られていたブルガリアの村を調査した結果、同国民がよく摂取する牛乳、ヨーグルトに含まれている乳酸菌が腸内の腐敗を防ぎ、老化予防に効果を発揮することが確認された。　当時の日本は乳酸菌を輸入に頼るしかなかったが、同社の創業者が純粋培養に成功、以来一貫して乳酸菌製剤の開発・製造に取り組んできた。

　同社の代名詞といえるのが「新ビオフェルミンＳ錠」。数あるプロバイオティクスの中から薬に適した3種の乳酸菌を配合、生きたまま腸に届いて優れた整腸効果を発揮する。即効性のある強い薬ではないため、毎日摂取可能。持続的に服用することにより腸内環境を整えることができる。

　他にも下痢止め、便秘薬、建腸消化薬など様々な商品があり、その全てに乳酸菌を配合している。これからもずっと人々に「お腹にやさしい」商品を追求し続けていく。

株式会社正栄技研の垂直リフト チョータくん

「足が不自由だと外へ出なくなりがちで、そんな方たちに行動的になって欲しい」。社長自身が母親の介護体験を基に家庭で簡単に取り付けられるリフトの開発に取り組み、車椅子で1回と2階を移動できるリフト方式の小型昇降機の開発に成功。小型リフト方式のため消費電力もエレベーターの半額で設置もスムーズ。障害者も容易に操作できることも魅力だ。

　従来の既製品と一味違うのは、その安全性。緊急用のブザーを内側に設置。また停止前には速度が緩くなるため停止時の衝撃や振動を限りなく軽減。内部のイスは少し傾斜をほどこし、浅く腰をかけられるよう工夫が凝らされている。

　各家庭に併せて細部の設計をオーダー変更でき、屋外・屋内タイプなど多種多様。も昇降中は停止しないなどオプション機能も充実している。

　国土交通大臣認定商品であり、神戸ユニバーサルデザインブランド認定第1号となった。商品名の「チョータくん」は「長田（ちょう−た）」から。まさに長田ブランドだ。

　社長自身が介護の苦労を経験しているだけに、利益追求でなく純粋に役立ちたいという熱い想いが詰まっている。