WEB限定連載 今夜もまちづくり
第二十夜（第一部 完結）
吸血鬼が雨に吠える夜 〜楽・串もんや・西代通 編〜
| 居酒屋 楽 |
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渇き。単なる喉の渇きではなく、体の、本能の奥が渇いている。外は雨が降り続き、湿度は飽和状態。なぜこれほど喉が、体が渇くのか…。渇きを癒すために、アスタクエスタ2階「居酒屋 楽」に潜入した。
入口は分かりにくく立地は決していいとは言えないが、新長田屈指の人気店である。定番メニューがしっかりしており、適度な創作が絶妙のアクセント。そして、安い。毎日通ってるんじゃないかという常連もいる。2回に1度は、満員で入れないのだ。
いつもはすかさず生ビールを注文するが、トマトチューハイを頼んだ。爽やかな酸味、ヘルシーな雰囲気が杯を重ねさせる逸品だ。私は自宅でも缶チューハイ（ドライが良い）とトマトジュースを混ぜ合わせて楽しんでいる。血のような赤が、本能を刺激する。
ヨコワのたたき、牛肉のたたきを注文した。どちらも血肉のような赤さで、食欲をそそる。生ハムのせガーリックトーストを追加。ほんのり赤味を帯びた肌色の生ハムに、歯を立てる。プツンと噛み切れ、塩味と旨みが口の中に広がる。真紅の液体を口に注ぐ。なぜ、これほど血のような赤に心が騒ぐのか。ふと店内を見渡すと、壁も照明も赤っぽい暖色で統一されている。ちなみに、私の携帯の色も真紅だ。
数日前の定期健診で採血した直後から、渇きの兆候があった。漠然とした不安が心を苛んでいた。採血とは、吸血鬼に血を吸われるようなものである。血を吸われた人間は、吸血鬼になるといわれているが…。
| 串もんや |
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献血マニアのK藤が、吸血コウモリのごとく闇夜を飛んで合流してきた。そういえば、K藤は普段からレッドアイを好み、酔っぱらうと近くの女性の腕をアマ噛みしてヒンシュクを買っている。何故か私は無性に串カツが食べたくなった。コウモリ傘で雨を避けながら、その名もずばりの「串もんや」を訪れた。
あまりの安さに圧倒される。生ビールが300円。1リットルのメガジョッキでもたった680円だ。串カツも50円からあり、一品料理もドリンクも豊富でお得だ。
自らチョイスできるお造り3種盛590円（鯖・いくら・たこ）をつまみ、和牛霜降りステーキ980円に胸を躍らせる。メガジョッキを持つ腕が痺れてきたので、250円のハイボールにチェンジし、鯨飲する。えび、ウィンナー、紅しょうが…。注文した串カツは、何故かどれも赤っぽい具材だ。プチトマト串カツが実に危険。歯を立てるだけで激熱の果汁が口の中ではじけ、吸血鬼に襲われた美女（?）のごとく悲鳴を上げてしまった。思わぬ逆襲に、冷や汗が流れた。
吸血鬼は人間離れした能力を持つという。K藤が満腹にも関わらず、シメに名物の1kg海鮮ドカ盛丼をペロリと平らげ、普通のコウモリとは思えない身体能力を見せつけた。
吸血鬼ドラキュラのモデルは、藤子●二雄先生の名作『怪物く●』に登場するザマスザマスのドラキュラでも、ウォーでがんすのオオカミ男でもない。16世紀頃のトランシルバニア地方（現在のルーマニア）の領主ウラド・ツェペリ。オスマントルコ軍を撃退した英雄だが、「串刺し公」とも呼ばれている。敵味方に関わらず、残虐に人を串刺しにしたそうだ。私は猛烈に串モノが食べたくなり、串刺しにされたエビ（串カツです）を美味しく頬張っている。心の深い闇に潜む残虐性に、戦慄を覚えた。
私は吸血鬼になってしまったのか。このままでは他人を襲ってしまう。自分自身を戒めねばならない。吸血鬼の弱点の一つに、ニンニクがある。串カツにんにく揚げ、牛すじにんにく炒め煮、砂ずりガーリック炒めというニンニク三銃士を呼び寄せた。恐る恐る口に運ぶ。どれも絶品の旨さで、ますます凶暴なパワーが体内にみなぎってくる。ニンニクでは、私を懲らしめるには至らなかったようだ。
| めん食堂 西代通 |
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雨は先ほどより勢いを増して、降り続けている。棺桶のような漆黒のタクシーに乗り込み、「西代通」という深夜3時まで営業している麺屋に瞬間移動した。年を重ねるにつれ、呑んだ後は和風だしが心に沁みる。関東と比べ、関西は終夜営業の立ち食いそば店が非常に少ない。頼もしく感じながら、かき揚げそばの「そば抜き」をリクエストする。もちろんメニューにはないが、汁だけ呑みたいのだ。麺がないのでノビることもなく、酒の肴に最適。そば抜き汁に合う酒は、日本酒の冷や（常温）がベストである。
つゆを啜る。コップ酒を煽る。かき揚げを齧る。酒を呑む。この繰り返しは、陶然とした気分にさせる。つゆを含んだかき揚げの噛み心地、崩れたコロモのモロモロ感は、美女の首すじに負けないほどの官能だ。
雨は依然止まない。吸血コウモリK藤は、仮囲いフェンスに逆さにぶら下がっている。私は酩酊してフワフワと闇夜を舞い続けた。更なる獲物を探していると、急に気分が悪くなった。胸が掻きむしられそうだ。K藤も発狂し始めた。血を抜いた後に、大量のアルコールを摂取したからなのか。完全に、吸血鬼に変身してしまったからなのか。意識が薄れゆく中、私が最後に見た光景は、赤々と光る教会の十字架だった。
※ムービーは音が出ます。
［10.04.24更新］
居酒屋 楽
兵庫県神戸市長田区若松町４丁目4-1アスタ・クエスタ南棟201
電話：078-642-5751
串もんや 新長田店
兵庫県神戸市長田区腕塚町３丁目３−１２
電話：078-641-9417
お店ホームページ
めん食堂 西代通
兵庫県神戸市長田区西代通4丁目
